Тинтин знакомится с профессором Аламбиком, специалистом в области сигиллографии – науки, изучающей печати. Его гордость – печать короля Сильдавии Оттокара IV. В надежде пополнить свою коллекцию профессор собирается в эту маленькую горную страну. Тинтин решает ехать с ним в качестве секретаря, но кто-то всячески пытается ему помешать и даже подбрасывает бомбу в его квартиру. В самолете Тинтин изучает буклет о Сильдавии, ее природных красотах и истории. Его внимание привлекает любопытная традиция, сложившаяся еще в XIV веке при Оттокаре IV. Высшим символом власти там считается скипетр: король, потерявший его, должен отречься от престола. Цепь невероятных событий приводит Тинтина к мысли, что против Его величества Мускара XII, действующего короля Сильдавии, готовится заговор. И Тинтин делает все возможное, чтобы его сорвать.
Восьмой том «Приключений Тинтина» вышел в роковом для Европы и для всего мира 1939 году (речь о первой, черно белой версии; цветная появилась в 1947). Неудивительно, что его атмосфера проникнута тревогой: автора, как и все население крохотной Бельгии, не могли не беспокоить события в соседней Германии. К этому времени Эрже уже понял, что в текущих условиях конкретики лучше избегать и в качестве места действия выбирать вымышленные государства – прием, успешно реализованный в «Сломанном ухе». На место противоборствующих южноамериканских республик Сан-Теодорос и Нуэво-Рико пришли две противоборствующие балканские страны: Сильдавия и Бордюрия.
Стоит отметить, что альбом важен еще и первым появлением единственного женского персонажа серии, которого можно отнести к числу значимых – миланской оперной дивы Бьянки Кастафьоре, а вместе с ней и главной музыкальной темы «Приключений Тинтина» – арии Маргариты из оперы Шарля Гуно «Фауст».