«Подлинная история Анны Карениной» — «путеводитель» по роману Толстого. Подробный и глубокий разговор о романе и его героях, который Павел Басинский ведет, с одной стороны, на равных с читателем, с простой человеческой интонацией, с другой — оставаясь специалистом в творчестве Льва Толстого. Обращая внимания на детали, прототипы, комментируя «темные» места и тонко анализируя текст, автор помогает себе и читателю лучше понять феномен «Анны Карениной».
Почему судьба Анны и Вронского решилась именно во время мазурки, что нам говорит о Вронском его участие в скачках, а о Стиве Облонском — его обед, была ли Анна опытной светской львицей, почему ее дочь от Вронского могла иметь только одну фамилию — Каренина?
Собрав под одной обложкой исторический, культурный, социальный контексты второй половины XIX века, нюансы биографии Толстого и его семьи, цитаты из писем и публикаций, Басинский подсвечивает факты и обстоятельства, которые открывают для нас роман «Анна Каренина» заново.